Conquête : Françoise Mbango entre dans la légende
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 Elle a offert au Cameroun le 3e titre olympique de son histoire.
Laurel Aboya
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15m39. C´est ce qu´il a fallu à la championne d´Afrique 2008, pour remporter un 2e titre olympique au concours du triple-saut. Un concours, mené de bout en bout par Mbango sans qu´elle ne soit jamais inquiétée par ses principales adversaires, les mêmes qu´à Athènes, il y a quatre ans. Cette fois-ci Françoise Mbango a devancé la Russe Tatyana Lebedeva - 15m32 et la Grecque Hrysopiyi Devetzi - 15m23 (ci-contre). A Athènes la Russe s´était plutôt classée 3e , derrière la Grecque.

La Camerounaise réalise une performance exceptionnelle après trois années passées loin des pistes d´élan. Ce qui ne s´est jamais vu dans l´athlétisme de haut niveau. Ils sont très peu nombreux ceux qui croyaient en son retour malgré sa progression tactique observée au cours des cinq derniers mois. Elle a déjoué tous ses détracteurs en 4 essais valides et deux essais nuls. Des 4 essais, deux seront à plus de 15m dont le premier. La compagne d´Ernest-Olivier, puissant soutien psychologique et présent à Beijing a certainement joué un rôle prépondérant dans un environnement pas très détendu au cours de cette épopée chinoise. A côté de lui, Hélène Essepo Etone, sa jeune sœur qui la couve de la chaleur familial depuis deux ans dans toutes ses épreuves.

Au-delà de cette victoire olympique, il faudrait reconnaître à Françoise Mbango Etone un mérite : elle réalise cette performance en l´absence d´un entraîneur digne de ce nom - même si c´est un choix qu´elle a opéré. On se souvient qu´elle avait refusé de rejoindre le groupe de l´équipe nationale en stage à Marseille en juillet dernier, parce que la Fédération avait essayé de lui imposer l´un de ses premiers entraîneurs. La longiligne nouvelle maman réalise alors un concours exceptionnel malgré la densité et la qualité de ses adversaires. Cela n´a pas été facile, mais le tirage au sort a été très heureux pour la désormais deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps. Elle a tout de même bénéficié d´un léger avantage psychologique au cours de la première partie du concours ; elle a démarré le concours à la 9e position après les essais de ses deux principales adversaires (Lebedeva, 8e et Devetzi, 7e).

Mais avant de se rendre en Chine, la Camerounaise savait qu´elle n´allait pas en vacances. "Le concours va être difficile, je redoute surtout Lebedeva, malgré sa rentrée timide", prévenait Françoise Mbango avant son départ pour Douala, où elle devait prendre son vol pour les JO le 03 août 2008. Et le concours a été difficile. Tant tout se sera joué sur les trois premiers essais.

Rappelons que ses 15m39 sont par ailleurs la 2e meilleure performance de tous les temps devant les 15m34 de Tatyana Lebedeva. Le meilleur bond du monde est toujours la propriété de l´Ukrainienne Inessa Kravets, 15m50, réalisé le 10 août 1995 à Göteborg (Suède). La fille de Dibombari retrouve ainsi le très haut niveau mondial et défend avec succès son titre comme l´ont déjà fait à ces 29e Jeux les Ethiopiens Kenenisa Bekele et Tirunesh Dibaba aux 10 000m.

En devenant pour la seconde fois consécutive championne olympique à Beijing, elle s´offre un nouveau record olympique, un nouveau et 8e record d´Afrique et évidemment un nouveau record national. Elle bat ainsi pour la 10e fois son record national.

La vice championne du monde en 2001 et 2003 écrit une nouvelle page de l´histoire de l´athlétisme mondial. Elle a sans doute désormais les yeux rivés à Berlin où elle essayera de faire oublier son absence justifiée d´Helsinki en Finlande il y a deux ans, et de remporter un titre mondial qui manque pour l´instant à son palmarès.

Progression
1997 : 13m75 ; 1998 : 14m05; 1999 : 14m70 ; 2000: 2001 : 2003 : 15m05 ; 2004 : 15m30; 2008 : 15m39

Palmarès
2008: Or, Jeux Olympiques, Pékin - Chine.
2008: Or, Championnats d´Afrique, Addis Ababa - Ethiopie.
2004: Or, Jeux Olympiques, Athènes - Grèce.
2004: Bronze, Championnat du Monde en Salle, Budapest - Hongrie
2003: Argent, Championnat du Monde en Salle, Paris.
2003: Argent, Championnat du Monde en Salle, Birmingham.
2002: Or, Coupe du Monde, Madrid - Espagne.
2002: Or, Championnats d´Afrique., Radès -Tunisia
2002: Argent, Jeux du Commonwealth, Manchester - Grande Bretagne.
2001: Argent, Championnat du Monde, Edmonton - Canada.
2001: Argent, Jeux de la Francophonie, Ottawa - Canada.
2000: Argent, Championnat d´Afrique, Alger - Algérie.
1999: Or, Jeux Africains, Johannesburg - Afrique du Sud
1998: Argent, Jeux du Commonwealth, Kuala Lumpur - Malaisie.
1998: Argent, Championnats d´Afrique, Dakar - Sénégal
1997: Argent, Jeux de la Francophonie, Tananarive - Madaga

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Athlétisme : Mbango couvre le Cameroun d´or
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 L´athlète a remporté le concours du triple-saut dames du tournoi olympique hier à Beijing.
Bibiche Masoko, à Beijing
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La championne olympique du triple saut féminin a conservé son titre dimanche soir à Pékin. Grâce à un triple bond de 15m 39, la lionne des sautoirs a remis ça ! Un triple bond concluant au deuxième essai, suffisant pour alerter ses principales concurrentes : la russe Tatiana Lebedeva, classée deuxième après un saut de 15m32 au troisième essai, et la grecque Hrysopiyi Devetzi, 15m 23 et médaillée de bronze. C´est la Russe qui a ouvert les "hostilités" dès l´entame du concours, avec une détente à 15 mètres. Une véritable provocation pour la tenante du titre qui va la devancer de 19 centimètres, prenant du même coup la tête de la course au titre.

Mais il faudra remettre les pendules à zéro, après la deuxième sortie de l´autre prétendante au titre, une féline venue de la Grèce antique. A 15m23, Devetzi relance la course et met le National Stadium en ébullition. La tenante du titre est menacée. Pourtant, rien n´y parait. Et comme pour apporter la réponse du berger à la bergère, Françoise va puiser au fond de ses tripes cette force dont elle seule a le secret. Le résultat parlera alors pour elle : 15m 39. C´est mieux qu´à Athènes il y a quatre ans. C´est le nouveau record d´Afrique et des Jeux Olympiques. Les autres concourantes sont averties. La championne olympique a un message fort à faire passer. Elle ne cèdera rien !

La suite de cette finale du triple saut féminin est un véritable régal pour les cent mille spectateurs du Nid d´oiseau. Lebedeva se jettera dans la bataille pour tenter de refaire son retard. En vain. Son troisième essai va la propulser à 15m32, le quatrième à 14m 40 ; les deux derniers seront invalidés. A ce moment, la Camerounaise comprend que l´une de ses plus grandes rivales vient de craquer. Après une faute technique au troisième essai et un quatrième saut à 14m82, le duel a désormais lieu entre Françoise Mbango et Hrysopiyi Devetzi. Mais jusqu´à la fin, l´avance de la Camerounaise sera maintenue.

La Grecque va enchaîner trois fautes sur ses dernières sorties. Le dernier saut reviendra alors à la championne sortante, désormais sure de conserver sa couronne olympique. Tout le stade est debout pour pousser la championne. On scande ce prénom devenu presque familier: "Françoise, Françoise". La lionne prend son élan pour la dernière salve. 14m88. C´est moins bon qu´au deuxième essai. Mais la Cameroon Olympique Team peut déjà sabler du champagne. Comme en 2004, Françoise vient de créer la surprise. Après une petite retraite consécutive à une belle maternité et une rentrée internationale au cours de laquelle elle n´avait pas encore pu franchir la limite des 15 mètres. Les larmes de Lebedeva sont bien compréhensibles.

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Sacrée médaille d´or à Pékin en triple saut avec un bond à 15,39 m (record olympique), Françoise Mbango a déjà marqué l´histoire de l´athlétisme au Cameroun et en Afrique. C´est en effet son deuxième titre olympique consécutif puisqu´elle avait été couronnée quatre ans plus tôt à Athènes en 2004.

Elle s´était également illustrée lors des championnats du monde où elle avait été médaillée d´argent (Edmonton 2001, Paris Saint Denis 2003). A 32 ans, après une absence prolongée pour cause de maternité au cours de laquelle elle avait pris 20 kilos, elle était revenue au premier plan cette année remportant le titre de championne d´Afrique.

A noter que malgré ces performances, elle n´a toujours pas de sponsor et a eu quelques démêlés avec les autorités sportives camerounaises qui voulaient la voir participer à certaines compétitions où elle ne s´était pas présentée : "C´était important pour moi de revenir après eu mon bébé(...) c´est pour ça que j´ai pris tout mon temps. Je m´étais dit que je reviendrais à la compétition lorsque je pourrais sauter 14,50 m. La championne olympique ne pouvait pas revenir et sauter 13 mètres. C´était mieux de prendre son temps et de s´entraîner dur". Une approche qui s´est révélée être la bonne.

En mars elle a sauté 14,50 m lors d´un petit meeting ("je savais que j´étais sur la bonne voie car c´était la même distance qu´il fallait sauter pour se qualifier ici"). En mai, elle est devenue championne olympique en Ethiopie et n´avait plus que 4 compétitions avant Pékin, ce qui fut suffisant pour pousser son record de la saison à 14, 95 m.