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28.07.2006
Douala
un siècle en images
- Jacques SOULILLOU
Douala, un siècle d´images
Jacques SOULLILOU
RESUME
Il aura fallu en tout et pour tout un siècle pour voir la "Cameroun town", trois gros villages disposés le long des plateaux qui surplombent les rives du fleuve Wouri, devenir une ville moderne qui dépasse aujourd´hui le million d´habitants. Ce livre décrit cette progression irrésistible qui trouve son origine dans les évènements politiques de l´Europe de la seconde moitié du XIXe siècle dont le projet expensioniste culmine dans le Yalta de l´Afrique que fut la conférence de Berlin en 1884.
S´appuyant sur des documents en provenance d´archives privées ou publiques au Cameroun, en France en Allemagne et en Suisse, Douala, un siècle en images propose une reconstitution iconographique des transformations qu´on connues les paysages urbains d´une ville où séjournèrent entre autre explorateurs Nachtigal, l´écrivain Louis Ferdinand Céline et le général de Gaulle.
Film lacunaire et inachevé dont le récit se poursuit sous nos yeux et auquel on ne peut rien comprendre si l´on n´a pas présent à l´esprit les traits qui définissent le visage de son passé si récent.
L´image, on ne le dira jamais assez, cosntitue aujourd´hui un enjeu considérable en Afrique subsaharienne où souvent les témoignages architecturaux concrets du passé ont été détruits ou sont voués à une disparition prochaine.
Ce livre se veut une contribution à ce sauvetage d´une mémoire qui est partie intégrante du patrimoine culturel.
L´auteur a séjourné à Douala de mars 1980 à juillet 1983.
PREFACE DEUXIEME EDITION
Six années après sa première parution, cette nouvelle édition s´est attachée à en approfondir l´intention originelle : restituer par l´intermédiaire de documents iconographique d´époque le déploiement spatio-temporel d´une ville. Partout où je l´ai pu je me suis efforcé de substituer un document de plus grande qualité au précédent. Hormis quelques corrections de détails apportés aux légendes de certaines photographies, mon souci aura été par ailleurs de rendre justice à quelques personnages trop vite évoqués, voire oubliés dans la première édition. Le livre enfin s´achève sur une vue du Douala futur de façon à couvrir le siècle et donner toute la mesure du chemin parcouru.
Je n´ai pas éprouvé le besoin de refondre le texte dans sa totalité car jamais mon but n´aura été d´écrire une histoire de Douala, même si la longue fréquentation de plusieurs centaines d´images et de plans m´autorise à une certaine familiarité avec ce passé. Je n´en ai pas la compétence et renvoie pour une connaissance approfondie de l´histoire de cette ville aux deux ouvrage de référence que sont Douala, ville et histoire de Réné Gouellain et Douala, croissance et servitude, la magistrale thèse de Guy Mainet. Ce que je voudrais dire ici va au delà de ce travail personnel et concerne la valeur patrimoniale considérable que représente pour l´Afrique contemporaine, au même titre que ses œuvres d´art ou son architecture, ces documents iconographiques au sens large que sont photographies originales, gravures, cartes postales. Sur ce dernier point il faut signaler le travail de longue haleine auquel s´est attelé mon ami Philippe David qui a entrepris de faire l´inventaire général des cartes postales publiées en Afrique occidentale depuis les premières éditions. Son inventaire général des cartes postales Fortier est déjà à ce titre un essai remarquable.
La " bataille " de l´architecture est en passe d´être perdue tant le nombre de bâtiments traditionnels ou d´époque coloniale ont été détruits ou sont dégradés au delà d´un point de non-retour. Bientôt peut-être l´image constituera le seul accès à ce passé. Une immense et urgente tâche de sauvegarde et de regroupement de ce matériel parfois considérable mais trop souvent dispersé, s´offre aux gouvernements africains. LA perte de ce patrimoine constituerait un dommage irréparable pour la mémoire collective des jeunes générations de l´Afrique contemporaine.
Jacques Soulillou
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