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Le discours sur l’art est aujourd’hui très révélateur du regard porté sur les peuples et les relations entretenues entre ceux-ci. Les porteurs de paroles autorisées, les autorités donc, universitaires, critiques d’art, galiéristes, conservateurs peinent à sortir du schème classificatoire de groupe identitaire, de la culture de production, de l’ethnologique en somme, chaque fois qu’il s’agit d’art africain. Un critique africain, Simon Njami prend le contre-pied de cette approche anthropométrique.

CURRICULUM

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25 Apr 2003, by Marie-Christine Eyene - Art critic

Si la scène curatoriale africaine pouvait se diviser en deux parties, anglophone et francophone, il y aurait le pôle Nigéria / New York et le pôle Cameroun / Paris. D`un côté, se trouverait un commissaire qui a su imposer sa signature hors d`une scène strictement africaine, de l`autre, un talentueux écrivain qui s`est engagé dans la cause de l`art contemporain africain. Des Enfants de la Cité à James Baldwin en passant par Les Clandestins, la plume de Simon Njami s`est toujours consacrée à la diaspora.

Dans les années 80, la France entre dans une nouvelle phase. L`immigration crée une nouvelle topographie et la génération qui en est issue lui donne un nouveau visage. Cela ne se fait pas sans conflit. C`est l`époque du "Touche pas à mon pote". Mais à côté de cela, la diversité culturelle est aussi un véritable vivier de talents. Et deux ans avant l`exposition qui introduira officiellement l`art contemporain africain dans un musée national, Simon Njami co-organise Ethnicolor, festival qui rassemblera une variété de créateurs africains.

Ceci n`est qu`une étape avant la création du périodique qui donnera une nouvelle image de l`art africain. En 1991, il fonde Revue Noire avec Jean Loup Pivin et Pascal Martin Saint Léon. Chaque numéro, centré sur un pays, une région, un artiste, un thème, est le fruit d`une véritable recherche qui mène les rédacteurs à sillonner l`Afrique. Publiée en français et anglais, la revue touche un vaste milieu de spécialistes et s`impose trés tôt comme la référence en matière d`art contemporain africain.

Forte de son expérience, la même équipe organise en 1997 l`exposition "Suites Africaines". À Paris, au Couvent des Cordeliers, dans une scénographie sans prétention mais non moins vibrante, se déploient installations, photographies, sculptures et peintures d`artistes alors peu connus du public français. La création est riche. l`Afrique contemporaine est bien vivante. Simon Njami devient un interlocuteur indispensable.

Intervenant à d`importantes conférences, contribuant à de nombreux catalogues, faisant partie de comités de sélection pour de grandes expositions, sa position symbolise le nouveau rôle attribué aux commissaires africains. Ou plus justement, il fait partie d`une génération d`experts qui s`est réapproprié le droit et le devoir de donner au monde une image de "l`Afrique par elle-même".

À travers ses publications, les éditions Revue Noire ont fortement contribué à la diffusion de la photographie africaine. Il n`est donc pas étonnant de le retrouver comme directeur artistique des dernières et prochaines Rencontres de la Photographie Africaine à Bamako. Pour Simon Njami, la route est désormais toute tracée. Mais cela n`aura pas été sans difficulté ni véritable et sincère investissement.

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01 Jun 2003, by Douglas Killam and Ruth Rowe - Editors of The Companion to African Literature (James Currey 2000) obtainable from Africa Book Centre (£18.50 inc p&p in UK). Email: orders@africabookcentre.com

NJAMI, Simon (1962-), Cameroonian novelist, was born in Lausanne, Switzerland of Cameroonian parents but has lived mainly in Europe. He studied in Switzerland and France and received a doctorate in law and also wrote a doctoral thesis on Boris Vian. He is editor of La Revue noire, a quarterly bilingual magazine devoted to black arts and literature. Njami has written two novels, Cercueil et Cie (1985; Coffin and Company, 1987) and African Gigolo (1989), as well as two books in Gallimard`s Folio Junior collection for young people and a biography of James Baldwin. His two novels are set primarily in France. Cercueil et Cie is a mise en abyme involving the black detectives created by American novelist Chester Himes. African Gigolo is a story of the rootless life of a bright, handsome, but spoiled young African who wastes his time in Paris until, after traumatic experiences, he realizes he must return to Cameroon. A major theme of Njami`s writing is the search for identity.

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est une association d`éditions et d`événements culturels qui regroupe quelques passionnés qui veulent avoir un autre regard sur l`Afrique et le monde

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