31.07.2006
Douala: Ville et Histoire
- René GOUELLAIN
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Présentation
Dans la présente étude, l´histoire joue un rôle aussi important que les enquêtes démographiques, écologiques, ethnologiques menées sur le terrain. Disposant de " fonds d´archives " suffisants, l´auteur, qui les a largement utilisés, tente d´éclairer la genèse et les caractères actuels d´une ville coloniale.
Deux périodes sont distinguées : les période précoloniale et coloniale. Pour la première, il est surtout fait appel aux traditions orales à contenu historique. L´auteur essaie à l´aide de cette information diverse et contradictoire, de reconstituer le peuplement du Sud-Cameroun occidental, les rapports entre les groupes migrants, et la position de ces derniers, après leur fixation, dans les échanges commerciaux qui s´établirent et se multiplièrent à mesure l´Europe étendait son commerce outre-mer. Parmi les populations qui partirent activement aux échanges, les Dualas de par leur situation et leur organisation, occupèrent une place de premier plan. Ils surent suivre l´évolution de la concurrence commerciale en se fragmentant sans pour autant perdre leur unité.
Cependant il vint un moment où ils durent cesser de se fractionner. Ils traversèrent alors une crise qui se répercuta sur le commerce, obligeant les commerçants européens, en compétition entre eux et aux prises avec leurs partenaires africains de plus en plus exigeant, à mettre sur pied une organisation quasi judiciaire.
La seconde période débute avec la prise sous protectorat par les Allemands du Cameroun et s´achève, après le mandat français, à la fin du régime de Tutelle qui entra en vigueur après la seconde guerre mondiale. Les matériaux relatifs à cette période étant nombreux - rapports politiques, procès verbaux, correspondances…-, il a été possible à l´auteur d´exposer le développement de la ville presque chronologiquement. C´est ainsi qu´il retrace l´assujettissement des Dual, la mise entre parenthèses de leur société, l´apparition de l´indigène face au colon et la formation d´une première population urbaine composée d´autochtones et d´étrangers à la ville.
La cité qui naquit présentait déjà à la fin du protectorat allemand, immédiatement après la première guerre mondiale, les caractères d´une future grande métropole maritime. Pendant l´entre-deux-guerres, un phénomène peu observé jusque là se produisit : la transformation des colonisateurs en " employeurs ", et celle des colonisés en " employés ", rapprochement au sein d´une même " entreprise " qui ne suscitera pas la création d´une société commune acceptée par tous. Sous le régime de tutelle apparaissent les syndicats et les partis politiques en Afrique Noire. Cette période prend fin le 1er Janvier 1960 avec la proclamation de l´Indépendance. Parvenu à ce moment d´histoire, l´auteur tente de définir la ville coloniale dans son unité, son objectivité et sa réalité.
Note sur l´auteur
Né en 1928 à Paris ; Réné Gouellain a effectué différentes missions en Afrique dans le cadre de l´O.R.S.T.O.M.(Office de la recherche scientifique et technique d´outre-mer) Il est actuellement chercheur au C.N.R.S. (Centre nationale de la recherche scientifique) et se consacre à l´étude des pêches maritimes.
Cette étude a été présenté en 1969 comme thèse de troisième cycle à l´Université de Paris.
Extrait
Nous voudrions parler des matériaux que nous avons utilisés dans notre
étude. Nous pensons que c´est dans une introduction que nous devons le faire. Le document est révélateur d´une réalité. C´est là son aspect positif. Il est aussi évocateur d´images qui ne correspondent pas toujours à la réalité. Ce peut être son côté négatif. Nous essaierons donc de rendre compte de l´univers qui se dégage spontanément de la lecture des matériaux. Nous n´avons pas besoin pour cela d´entrer dans le détail : l´examen de l´ensemble des documents par catégorie suffira.
L´image passivement reçue de la société coloniale (1) reconstituée, il nous sera alors possible au cours de notre étude de la redresser si besoin est, donc de mieux nous contrôler.
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